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L'histoire la plus célèbre sur la façon dont le lion exotique est devenu le symbole de la terre tchèque est celle de Bruncvík, un prince mythique qui se rendit dans la lointaine Afrique où il aida le roi des animaux dans son combat contre le traîneau tiré par des lions. Une explication plus plausible est proposée par les anciens chroniqueurs. Selon eux, en 1158, l'empereur Frédéric Ier Barberousse récompensa le prince Vladislav II en lui offrant une couronne royale et un nouvel animal en guise de cimier, qui remplaçait l'aigle existant. Le lion représentait les vertus de chevalerie, de force et de courage dont Vladislav avait fait preuve lors de la conquête de la ville de Milan au service de l'empereur. Et comment l'animal héraldique a-t-il obtenu sa deuxième queue ? Là encore, l'héroïsme a joué un rôle. En 1204, le roi Ottokar Ier de Bohême aida l'empereur Otton IV dans sa lutte contre les Saxons, et en retour le lion de Bohême reçut une deuxième queue, ce qui le distinguait des bêtes des autres nations et lui conférait un prestige unique. Les écrivains médiévaux aimaient toutefois colorer leurs récits et ne constituent pas une source d'information fiable. Une chose est sûre : le premier lion tchèque véritablement documenté était un symbole de la dynastie des Přemyslides et apparaît sur le sceau équestre de Vladislav Henri de 1203. Le lion a été élevé au rang d'emblème de tout le pays par Ottokar II, le Roi de Fer et d'Or.